Depuis 1968, des jumelles et des lunettes de visée sont fabriquées à Eisfeld. Cette année-là fut prise la décision que l'entreprise nationalisée (ou VEB en abrégé) Carl Zeiss Jena délocalise cette production de Jena. Après la réunification allemande, le site fut d'abord exploité par Docter-Optic-Eisfeld GmbH, puis par Analytik Jena GmbH et aujourd'hui par NOBLEX GmbH.
L'histoire des jumelles est indissociable de Carl Zeiss Jena. Le 9 juillet 1893, le brevet impérial allemand n° 77086 « Jumelle double à écartement d'objectifs agrandi » posa la première pierre des jumelles telles qu'on les connaît aujourd'hui. En 1894 débuta la production de ces « jumelles doubles ». Deux ans plus tôt, en 1892, était née la première lunette de visée.
L'entreprise Carl Zeiss Jena joua un rôle déterminant dans le développement rapide qui suivit de cette branche de produits. Dès 1900, 10 000 jumelles à prismes y avaient déjà été produites. En 1903 fut présentée la première longue-vue d'observation. En 1919 apparurent les premières jumelles à oculaires grand angle (champ apparent de 70 degrés). En 1920 furent proposées pour la première fois de nouvelles lunettes de visée à système inverseur à lentilles pour le tir de chasse. Dès 1922, Zeiss présenta les premières lunettes de visée à grossissement variable. En 1926 s'ajoutèrent les jumelles à vision directe à prismes en toit. En 1936, Zeiss présenta pour la première fois des couches optiques antireflet pour ces produits, afin d'augmenter le passage de la lumière, c'est-à-dire la transmission. Dans les années 30 et 40, le développement des instruments visuels d'observation et de visée connut son apogée, en raison du développement accéléré de l'armement lors de la Seconde Guerre mondiale. Une gamme très large d'appareils était proposée, élargie pendant les années de guerre par de nombreux modèles militaires. Dès cette époque, on employait des lentilles asphériques et du magnésium pour les boîtiers.
Histoire après 1945
En 1952 fut établie à Eisfeld une unité d'exploitation du VEB Carl Zeiss JENA. Partant de missions de fournisseur de pièces détachées et de produits semi-finis, l'établissement évolua de façon continue au fil des années suivantes pour devenir un producteur de biens de consommation et de produits industriels de mécanique de précision et d'optique.
L'état des connaissances scientifiques fut documenté dans l'ouvrage de référence, aujourd'hui encore reconnu, d'Albert König et Horst Köhler « Die Fernrohre und Entfernungsmesser », paru chez Springer-Verlag en 1959 dans sa 3e édition entièrement remaniée. À cette époque, les lois physiques mises en œuvre étaient déjà largement étudiées et étaient appliquées systématiquement à des produits nouveaux et perfectionnés. Outre l'amélioration des détails, le développement technique se caractérise par une adaptation toujours meilleure aux souhaits des utilisateurs et à leurs différentes exigences.
Dans les années 50 et 60 eut lieu à Eisfeld la fabrication en série de l'appareil photo compact à viseur « Werra », à plus d'1 million d'exemplaires. Au milieu des années 60, la production de jumelles et de lunettes de visée fut transférée de l'ancien atelier F de Jena à Eisfeld, et la fabrication d'instruments optiques d'analyse et de mesure débuta.
Lors du nouveau départ après la guerre, la gamme avait été fortement épurée et l'on se concentra sur les modèles de jumelles éprouvés 7x50, 10x50 et 8x30, produits au total à hauteur de 200 000 pièces par an.
À partir du milieu des années 70, on travailla de nouveau plus intensément à de nouveaux développements. De cette époque date aussi la série de jumelles à vision directe avec les modèles 8x32 et 10x40. Les excellentes jumelles hautes performances NOBILEM 8x50 et 12x50 ne furent toutefois construites que peu de temps, en raison des coûts élevés et des exigences techniques. Elles furent remplacées au milieu des années 80 par des modèles du même nom, issus d'études conceptuelles approfondies. Cette série de modèles fut complétée pas à pas par d'autres modèles et variantes et, ces dernières années, revue sur le plan du design.
Extension du site de production d'Eisfeld dans les années 80
L'extension des capacités de production de jumelles et d'instruments d'analyse et de mesure conduisit, dans les années 80, au développement de nouvelles générations d'instruments de mesure optoélectroniques et à l'élargissement de la gamme de jumelles et de lunettes de visée par des développements nouveaux et perfectionnés. La position de plus grand producteur de jumelles d'Europe put ainsi être consolidée et renforcée. Environ 1 100 personnes travaillaient dans l'établissement d'Eisfeld et l'on y produisait environ 300 000 jumelles et lunettes de visée par an.
Les événements après 1990
L'usine d'Eisfeld fut reprise le 1er août 1991, avec 550 salariés, par M. Bernhard Docter, qui donna son nom à l'usine et aux produits. L'entreprise se présenta désormais sur le marché sous le nom de Docter-Optic-Eisfeld GmbH et poursuivit la fabrication de longue tradition de jumelles, de lunettes de visée, de longues-vues, de loupes et de technique de mesure optoélectronique.
En tant que producteur reconnu d'asphériques moulées de précision, un objectif important de la stratégie de l'entreprise était de faire progresser l'emploi d'asphériques dans l'optique d'imagerie. La première réalisation eut lieu dans les oculaires de la lunette de visée 8x56 et dans l'oculaire des jumelles à vision directe NOTAREM. Après des difficultés initiales, le procédé de moulage de précision fut optimisé au point d'atteindre la qualité requise pour une fabrication en série. De plus grandes quantités d'asphériques furent également montées dans la nouvelle catégorie de produits « projecteurs ». Il s'agit ici en particulier des projecteurs compacts à piles, auxquels une attention particulière fut accordée.
Dans l'ensemble, la gamme fut fortement élargie, en particulier pour les lunettes de visée, complétées ces derniers temps par des appareils à réticule lumineux. En de nombreux points, la finition a été nettement améliorée. Il ne faut pas cacher que de grands efforts ont également été consacrés, sur le plan de la conception et de la technologie, à garantir la qualité des produits et à l'améliorer sans cesse.
Les progrès réalisés ces dernières années dans le domaine des instruments visuels d'observation et de visée se manifestent dans :
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l'introduction du réticule centré sur les lunettes de visée
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l'établissement des lunettes de visée à grossissement variable comme modèles standard
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l'emploi systématique d'oculaires pour porteurs de lunettes sur toutes les nouvelles jumelles
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les améliorations dans la modélisation des systèmes optiques grâce à des programmes de calcul complexes et hautement optimisants dotés d'algorithmes ingénieux, utilisables depuis environ 15 ans également en mode dialogue direct sur PC
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l'emploi de la CAO dans la conception des appareils et de modèles mathématiques de calcul dans le développement
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les progrès de la technique de traitement avec l'introduction de couches antireflet à large bande et d'une couche de correction de phase sur les prismes en toit
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l'emploi d'asphériques (moulées de précision) à plus grande échelle sur les appareils hautes performances
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la meilleure résistance à l'environnement (gainage caoutchouc, étanchéité à l'eau, remplissage à l'azote, verres sans plomb)
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la création de nouvelles fonctionnalités des appareils, comme la boussole intégrée sur les jumelles, le réticule lumineux et la compensation de parallaxe sur les lunettes de visée
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ou de groupes de produits entièrement nouveaux, comme les viseurs point rouge compacts.
Le 15 novembre 1995, l'entreprise Docter-Optic, à Wetzlar, déposa le bilan pour l'ensemble de la société. Sous la direction de M. le Dr Wellensieck fut menée l'administration de la faillite, à la suite de laquelle une grande partie de l'entreprise fut vendue à un consortium composé de Bosch et Hella, sous la conduite de Rodenstock. L'établissement d'Eisfeld poursuivit son activité avec environ 230 salariés sous le régime de la faillite, tandis que l'on cherchait des acquéreurs. On garda toujours à l'esprit la « grande solution », consistant à vendre l'entreprise dans son ensemble. Au total, des entretiens furent menés avec plus de 30 intéressés. Un contrat de vente fut conclu avec la société américaine MMTI, mais il ne devint jamais effectif faute de paiement du montant d'achat. Le 15 avril 1997, après de nouveaux efforts infructueux, l'administration de la faillite annonça la fermeture de l'exploitation à Eisfeld.
Reprise de Docter-Optic-Eisfeld GmbH par Analytik Jena
Au 1er mai 1997, une partie de l'entreprise, avec un effectif de 40 salariés, fut reprise par Analytik Jena GmbH, avec laquelle il existait traditionnellement de bonnes relations. Dès la première année après la reprise, l'exercice se clôtura sur de bons chiffres d'affaires et de bons résultats. Grâce au travail engagé dans le marketing et la vente, les carnets de commandes se remplirent bien, et la majorité des partenaires du commerce spécialisé et de l'industrie, désorientés par les remous autour des usines DOCTER, purent être reconquis. Entre-temps, le nombre de collaborateurs sur le site d'Eisfeld est de nouveau remonté à plus de 100.
Pour la gamme de produits DOCTER, une attention particulière continue d'être portée à un haut niveau de qualité, à un bon rapport qualité-prix, à un bénéfice client parfait et à un design équilibré. Naturellement, le besoin d'innovation pour les produits d'Eisfeld continue d'être stimulé par les effets de synergie désormais possibles. L'objectif est de concevoir la diversité des modèles de jumelles DOCTER de façon plus adaptée aux usages. Les lunettes de visée DOCTER pour chasseurs, très demandées sur le marché, sont équipées d'optiques modernes et performantes qui garantissent une manipulation sûre et une grande précision de tir.
Un site pour l'avenir
Avec la transformation d'Analytik Jena en société anonyme, le 2 juin 1999, et l'introduction en bourse réalisée le 3 juillet 2000, les jalons d'une croissance économique rapide furent également posés dans ce contexte.
Avec la pose de la première pierre, le 27 mai 2005, d'un nouveau bâtiment d'entreprise réunissant tous les secteurs de fabrication, d'importantes conditions ont été créées pour le futur travail fructueux de l'établissement d'Eisfeld.
En présence du ministre-président de Thuringe, Dieter Althaus (député régional/CDU), fut inauguré le 12 mai 2006 à Eisfeld un nouveau centre de production d'Analytik Jena. L'investissement, chiffré à bien plus de trois millions d'euros, réalisé en Allemagne, constitue un signal clair de préservation des emplois pour les plus de 100 salariés, souligna Klaus Berka, membre du directoire.
Le 1er mai 2016, NOBLEX GmbH acquit le site d'Eisfeld. NOBLEX GmbH était une filiale de la société de participation francfortoise VF Capital GmbH.
NOBLEX GmbH dispose de deux domaines d'activité : le secteur des biens de consommation et le secteur des services de fabrication. Dans le premier domaine d'activité, l'entreprise s'est spécialisée dans le développement et la fabrication de produits électroniques grand public dans le segment de l'optique hautes performances. En font partie par exemple les jumelles, les viseurs point rouge, les lunettes de visée, la technique d'éclairage et la technique d'imagerie thermique pour le segment premium. Le second domaine d'activité est la prestation de fabrication pour différents clients dans le domaine de la technique d'analyse de laboratoire. Outre le montage d'appareils et de composants complexes et haut de gamme, on réalise également des pièces tournées et fraisées et l'on ennoblit les surfaces de façon décorative par des travaux d'anodisation ou de laquage.
Le coronavirus entraîna d'importantes pertes de chiffre d'affaires.
La gamme de produits du secteur des biens de consommation a par exemple été systématiquement renouvelée et élargie au cours des deux dernières années. En raison du début de la pandémie de COVID-19, le lancement sur le marché d'autres nouveaux produits a été reporté. De plus, le confinement sur les principaux marchés de vente a entraîné d'importantes pertes de chiffre d'affaires.
Assainissement
Afin d'assainir durablement l'entreprise, les associés décidèrent en juin 2020 de recourir à la procédure de bouclier de protection, dans le cadre du droit allemand de l'insolvabilité, afin de séparer les domaines d'activité production/services de fabrication et le secteur grand public.
Le secteur de la production put être transféré avec succès à la société Buchert + Feil au 1er novembre 2020. Le portefeuille de production et de services sera poursuivi à l'avenir et la possibilité de fabriquer des produits pour le secteur des biens de consommation subsiste.
En novembre 2020, NOBLEX E-Optics GmbH reprit les principaux actifs de l'ancienne NOBLEX GmbH. Avec une équipe efficace et très motivée, la nouvelle société relève les défis du marché de l'optique.
Outre la gamme actuelle, comme le classique NOBLEX NV sight II plus ou les produits de jumelles et de lunettes de visée, NOBLEX se concentrera davantage à l'avenir sur les produits électroniques « E- » dans les domaines de la vision nocturne, de la télémétrie laser et de la technologie d'imagerie thermique.
Le service occupe la première place pour NOBLEX E-Optics et, grâce à la reprise de l'ensemble des pièces de rechange, il est assuré à long terme, y compris pour les produits de la marque DOCTER.